L’existence de la musique d’harmonie à Saintes se situe vers 1882. Elle se confond avec l’arrivée du chemin de fer dans la ville et l’implantation des ateliers des chemins de fer de l’état. C’est pourquoi la formation musicale créée s’intitule « l’Harmonie des Ateliers des Chemins de Fer de l’Etat ». A la fin du XIXème siècle, elle donne des fêtes de « jour et de nuit ». L’hiver, son grand concert se déroule à l’Ancien Palais (aujourd’hui la salle centrale). Elle assure la partie musicale de nombreuses manifestations et fêtes locales. Après le licenciement de centaines de cheminots lors de la grève de 1920, elle reçoit un aide précieuse de la municipalité et devient ‘l’Harmonie de la Ville de Saintes et des Chemins de Fer de l’Etat. La nationalisation des chemins de fer conduit plus tard à l’évolution de l’appellation du titre pour devenir ‘l’Harmonie des Chemins de Fer et de la Ville de Saintes.